Un programme de recherche pour comprendre les aléas de la démographie écossaise

Les tendances actuelles de la démographie en Ecosse inquiètent fortement les responsables politiques et les chercheurs en sciences sociales. L’« Economic and Social Research Council » (ESRC) s’est associé au gouvernement écossais (« Scottish Executive ») afin de financer à hauteur de £300 000 (soit 436 000 Euros) un programme d’études sur deux ans qui réunit cinq universités écossaises et une université anglaise. Des équipes de St Andrews, Stirling, Strathclyde, Edimbourg, Dundee et Essex se sont ainsi regroupées autour de six des problèmes majeurs soulevés par le vieillissement et la diminution de la population dans cette région.

On constate depuis plusieurs années un déclin de la population écossaise qui est due à la combinaison inhabituelle en Europe occidentale de ces deux phénomènes : une population de plus en plus âgée et qui ne se renouvelle pas. Dans les autres pays européens, en effet, le vieillissement de la population ne s’accompagne pas de la désertification dont souffre l’Ecosse. Les dernières recherches, publiées par l’ESRC en 2004, montrent que le taux migratoire n’intervient pas dans ce déclin, mais que, au cours des quarante dernières années, le taux de fécondité a très fortement diminué alors que le vieillissement de la population s’est fortement accéléré.

Une telle situation entraîne d’importantes conséquences dans les secteurs des services publiques, de la santé et du marché du travail. Des six projets co-financés par l’ESRC et le « Scottish Executive », trois s’intéressent aux conséquences économiques, culturelles et sociales de ce déclin de la population, tandis que les autres cherchent à comprendre les variations des taux de natalité et les migrations. En effet, les Ecossais ne semblent guère attirés par le Sud de l’Angleterre qui draine pourtant la grande majorité des britanniques, et le nombre d’habitants qui quitte l’Ecosse est équivalent à celui des nouveaux arrivants. Ce taux migratoire stable attire l’attention, car en général la diminution de la population d’une région s’explique en grande partie par un très grand nombre de départs. Il s’agira donc, pour les chercheurs participant à ce programme de comprendre les caractères atypiques de cette situation démographique.

Auteur : Mariana Saad

Source : ESRC