Un microscopique ’ordinateur’ moléculaire

Toujours dans la ligne de la miniaturisation des systèmes informatiques, la « Queen’s University » de Belfast a présenté lors du festival de la Science un système de traitement de l’information à partir de molécules. La nanotechnologie explore la possibilité qu’ont les molécules à pouvoir agir comme des opérateurs de calcul utilisables dans des ordinateurs conventionnels. Elles auraient l’immense avantage de pouvoir opérer dans des espaces de très petites tailles où aucun semi-conducteur ne peut aller. L’équipe scientifique a pour la première fois effectué des opérations logiques dans un espace de quelques nanomètres. Ce projet a reçu le soutien financier de l’« Engineering and Physical Sciences Research Council » (EPSRC, conseil de recherche pour les sciences de l’ingénieur et les sciences physiques). Les molécules sont déjà utilisées pour traiter des informations dans un cadre médical. Par exemple, le nouvel analyseur gazeux de sang de SenDex Medical utilise des capteurs moléculaires ce qui a permis de générer cette année un chiffre d’affaire de 25 millions d’euros.

crédit : Queen’s University Belfast, IMM Group

Porte logique moléculaire ET

Quand le bon élément chimique est éclairé par une lumière ultraviolette, bleu, verte ou rouge, les molécules artificielles développées par l’équipe scientifique répondent en émettant une certaine lumière. Ce signal peut être analysé en utilisant un spectromètre à fluorescence ou même les yeux. Les différents types d’information dépendent d’éléments chimiques et de longueurs d’onde variables. Le principe sous-jacent à cette technologie n’a rien de nouveau et est apparu avec la vie : la photosynthèse, dans laquelle la lumière provoque un transfert des électrons au sein des chloroplastes. La vitesse de déplacement de ce phénomène peut être contrôlée par des molécules. On voit se dessiner derrière les possibilités d’architecture de traitement d’information grâce à une transmission contrôlée du signal. L’équipe de l’université de Belfast se concentre maintenant sur l’amélioration de la complexité des circuits logiques possibles.

Auteur :Yacine TOUATI

Sources : EPSRC, news, 02/09/05, www.epsrc.ac.uk
Queen’s University Belfast, www.ch.qub.ac.uk