Un incendie détruit l’unité de microfabrication de l’Université de Southampton

Le dimanche 30 octobre 2005, un important incendie a partiellement détruit le bâtiment Mountbatten de l’Université de Southampton. Quoique les dégâts n’aient pas encore été totalement évalués, il est clair que les pertes seront extrêmement importantes pour les recherches menées à l’université. Fort heureusement, aucune personne n’a été blessée lors du sinistre. Les causes du feu ne sont pas encore connues mais l’imposant panache de fumée et les explosions de bouteilles de gaz et de cuves d’azote liquide furent très impressionnants. L’incendie s’est déclaré autour de 6h30 du matin et les pompiers ont du lutter jusqu’au milieu de l’après-midi pour le circonscrire.

Incendie du bâtiment Mountbatten - crédit : université de Southampton

Le bâtiment Mountbatten hébergeait des laboratoires de recherche et des bureaux de la faculté d’électronique et d’informatique (School of Electronics and Computer Science ou ECS), du centre de recherche en optoélectronique (Optoelectronics Research Centre, ORS) ainsi que la compagnie Innos Limited. En particulier, il abritait la Silicon Fabrication Facility (littéralement l’installation de fabrication de silicium).

Les recherches menées à l’ECS et à l’ORS sont de tout premier ordre : ainsi l’ORC a développé une réputation internationale dans le domaine de l’optoélectronique et des fibres en particulier. Une grande partie des installations de l’ORC était d’ailleurs située dans le bâtiment de physique de l’université et n’a pas été touchée par le feu. L’ORC a développé des relations de longue date avec des compagnies locales de photonique : plusieurs de ces sociétés ont déjà proposé aux chercheurs universitaires l’accès à leurs installations. L’ORC met en place des plans de secours et espère reprendre rapidement les projets de recherche qui ont été interrompus par le sinistre.

L’ECS menait dans le bâtiment Mountbatten son programme de recherche en microélectronique. La faculté a reçu des propositions d’aide des quatre coins du Royaume-Uni.

L’université s’est efforcée d’assurer les cours des étudiants de façon normale.

Sources : Université de Southampton, 30/10/05 ; BBC, 31/10/05 ; Optoelectronics Research Centre ; School of Electronics and Computer Science

Auteur : D^r Anne Prost