Un gel pour améliorer les traitements des cancers par radiothérapie
Trois jeunes chercheurs du département de chimie de l’Université de York, un post-doctorant et deux doctorants, ont développé un gel qui pourrait améliorer le traitement par radiothérapie des patients souffrant d’un cancer. Le gel, formulé à partir de différents produits chimiques, est une gélatine dont la densité est comparable à celle des tissus humains et dont les propriétés peuvent être adaptées à différentes applications. La densité du gel est modifiée lorsque celui-ci est soumis à des radiations ; les radiologues pourraient donc l’utiliser pour affiner les traitements, par radiations modulées en intensité, de certaines tumeurs malignes. En testant d’abord le faisceau sur le gel, les médecins peuvent juger plus exactement de la dose précise nécessaire au traitement de la tumeur, en leur permettant de calibrer leurs machines en fonction des résultats du test.
Une version différente du gel pourrait être utilisée comme fantôme (soit le volume d’un matériau se comportant essentiellement de la même manière que le tissu considéré, en ce qui concerne l’absorption et la diffusion du rayonnement utilisé) pour la détection de tumeurs au cerveau. Ainsi, en collaboration avec des chercheurs du Centre for Magnetic Resonance Investigations de l’hôpital Royal Infirmary de Hull, l’équipe a développé une technique qui a recours au gel pour améliorer la précision du ciblage des cellules cancéreuses : en effet, la spectroscopie par résonance magnétique peut être utilisée comme technique d’imagerie afin d’identifier précisément les tumeurs, du fait des différences d’activité biologique entre les cellules cancéreuses et les cellules saines. Un fantôme est alors nécessaire pour prouver la justesse des mesures.
L’équipe de chercheurs a déjà fourni des échantillons de gel à l’hôpital Princess Royal de Hull et espère entamer l’étape de production commerciale prochainement. Le groupe de York vient d’ailleurs de recevoir 30 000 livres du programme Bioscience Yorkshire Enterprise Fellowship ; cette somme est destinée à permettre aux jeunes chercheurs de York de commercialiser leur idée.
Le Bioscience Yorkshire Enterprise Fellowship
Le programme pilote Bioscience Yorkshire Enterprise Fellowship a été conçu pour les post-doctorants, les chercheurs et les étudiants en doctorat souhaitant, et capables de, créer une entreprise fondée sur leurs travaux de recherche. Le programme apporte un soutien pragmatique et pratique à la commercialisation des idées et des résultats de recherche. L’objectif du dispositif est d’accroître l’activité entrepreneuriale dans les départements universitaires de biosciences de la région du Yorkshire et d’accélérer et de soutenir la création d’entreprises jeunes pousses solides et durables dans le domaine des biosciences. Le programme est administré par Bioscience Yorkshire, le point d’accès régional pour la communauté des biosciences du Yorkshire. Cette structure dépend de Yorkshire Forward, l’agence de développement régional de la région Yorkshire et Humber.
Sources : Université de York, 9/11/05 ; Université de York, département de chimie ; Bioscience Yorkshire
Auteur : Dr Anne Prost