> Un étudiant de Cambridge reçoit un prix pour son convertisseur pour panneaux photovoltaïques - avr 2006
Cuauhtemoc Rodriguez, étudiant à l’Université de Cambridge, a reçu le Millenium Medal and Prize pour son convertisseur électrique pour panneaux photovoltaïques. Il s’est distingué parmi les 150 doctorants qui ont présenté leurs résultats de recherche à la House of Commons (Chambre des Communes du Parlement britannique), dans le cadre de l’Annual Presentation by Britain’s Top Younger Scientists, Engineers and Technologists. Cette compétition est organisée par the Science, Engineering and Technology Awards (SET Awards) lors de la National Science Week 2006. Le Millenium Medal and Prize a été établi en 2000 pour la reconnaissance d’un travail en sciences, ingénierie, médecine et technologie.
Sa recherche porte sur le développement de nouveaux systèmes de conversion efficace de la puissance électrique. Son travail a été financé par Enecsys, jeune pousse créée par deux anciens étudiants du département de sciences de l’ingénieur de Cambridge qui commercialise des panneaux solaires à petite échelle reliés au réseau électrique national. Les panneaux photovoltaïques convertissent directement la lumière du soleil en électricité ; cependant le courant généré est continu alors que le courant utilisé pour les applications domestiques est alternatif. Il faut donc une interface électronique pour convertir l’électricité brute produite par les panneaux solaires en courant alternatif de 50 Hz et 220-240 V (standard britannique). Le niveau de luminosité variant significativement dans une même journée, il est difficile de maintenir une bonne efficacité de conversion lors de faibles luminosités. Ainsi, la plupart des installations solaires reliées au réseau électrique national doivent offrir une puissance minimum d’1 kW pour garantir l’efficacité de système.
Cuauhtemoc Rodriguez s’est efforcé d’abaisser cette limite tout en garantissant une haute efficacité. Les systèmes de conversion obtenus, de taille réduite, peuvent se brancher directement dans les prises standard d’une habitation. Au lieu de prendre l’électricité de la prise (c’est-à-dire du réseau national), ces convertisseurs sont alimentés directement par les panneaux. Ils fournissent alors l’électricité produite à l’ensemble de l’installation électrique de la maison, le surplus étant revendable. Il est donc plus facile d’être consommateur/producteur d’électricité. Ce système ne nécessite qu’un seul panneau solaire pour fonctionner, contre cinq pour les convertisseurs précédents. Ainsi les installations de 100 W, qui nécessitent un investissement beaucoup plus faible, peuvent être connectées au réseau
Auteur : Mathieu Daoudi
Sources : IEE, press release, 2/03/06, www.iee.org ; Université de Cambridge, press release, 29/03/06, www.eng.cam.ac.uk