Transformer l’infrastructure d’Internet : le Royaume-Uni lance le projet "Photonic Hyperhighway"

Dans un récent article paru dans la revue Science, le professeur David Richardson de l’Université de Southampton nous alertait sur les limites de capacité des technologies de fibre optique utilisées actuellement dans nos réseaux [1]. En réponse, David Willetts, secrétaire d’Etat à la science et à l’université, a annoncé le 29 janvier un investissement de 7,2 M£ dans un projet baptisé "Photonic Hyperhighway"(les autoroutes photoniques).

Le projet sera conduit par le Centre de recherche en optoélectronique de l’Université de Southampton. Son objectif : développer de nouveaux commutateurs photoniques plus performants pour remplacer les commutateurs actuels qui convertissent les signaux électroniques (réseaux câblés traditionnels) en signaux lumineux (réseaux de fibre optique). L’équipe de Southampton travaillera également sur l’amélioration des technologies de fibre optique en testant de nouveaux matériaux potentiellement plus fiables que les fils de verre actuellement utilisés.

Selon le professeur David Payne, responsable du projet, les composants photoniques pourraient augmenter les performances de l’infrastructure d’Internet de 1.000%. Le projet vise également à réduire la consommation énergétique du réseau. Le projet est financé via le Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC, Conseil de recherche pour l’ingénierie et les sciences physiques). Les partenaires du projet sont le BBC Research and Development (Centre de R&D de la BBC) ainsi que les entreprises Fianium Ltd et Oclaro.

Des milliards de dollars sont dépensés dans la recherche en photonique dans le monde, incluant des projets chez les géants tels que IBM et Intel. Les chercheurs de ces deux entreprises espèrent pouvoir, à terme, utiliser la lumière pour remplacer les fils de cuivre entrant dans la composition des puces électroniques et de leurs connexions.

Sources :
 [1] "Vers une limite de capacité des technologies de fibre optique actuelles ?" - BE Royaume-Uni 106 (9/11/2010) : http://www.bulletins-electroniques....
 Le projet Photonic Hyperhighway sur le site du EPSRC, http://bit.ly/fZslpn
 Centre de Recherche en Optoélectronique de Southampton, http://www.orc.soton.ac.uk/
 The Telegraph, 29/01/2011, http://t.co/iBWOrJ1

Auteur : Pierre Chrzanowski