> Stockage sous-marin du gaz - jan 2006

Les compagnies vont être autorisées à stocker du gaz dans de grandes cavernes de sel sous-marines a annoncé le Secrétaire d’Etat au commerce Alan Jones. Cette mesure fait partie de l’Energy Act 2004 et a pour but d’exploiter les nouvelles technologies pour augmenter l’approvisionnement en gaz naturel au Royaume-Uni.

Les cavernes de sel sont créées dans d’énormes formations géologiques salifères, les strates de sel. Elles se forment en injectant un jet d’eau dans un puits de forage. L’eau lave la caverne par l’espace annulaire intérieur du puits. La solution saumâtre qui se forme au cours du processus de lavage s’échappe en remontant le long de l’espace annulaire extérieur du puits. La caverne est ainsi lavée jusqu’à ce qu’elle atteigne le volume désiré.

Les cavernes de sel ont été utilisées depuis plusieurs années pour le stockage du gaz de pétrole liquéfié (GPL), mais cette technique est relativement récente pour le gaz naturel pressurisé. Le stockage du gaz dans ces cavernes permet aux compagnies pétrolières de recouvrir l’approvisionnement en gaz en cas de pics importants de la demande. Le British Geological Survey, dans un report demandé par le Department of Trade and Industry (Ministère de l’industrie et du commerce, DTI), a souligné les principaux sites offshore pouvant convenir pour la formation de caverne de sel. Les sites les plus prometteurs sont la mer d’Irlande et le sud de la mer du Nord.

D’après le Secrétaire d’Etat, « les réserves de gaz de la mer du Nord déclinent plus rapidement que ce que l’on imaginait, nous importons plus de gaz et les technologies d’approvisionnement gazier se développent rapidement (...). Les mesures proposées vont mettre le Royaume-Uni au premier plan concernant les technologies de stockage du gaz et vont permettre au pays de sécuriser son approvisionnement énergétique ». Ces mesures comprennent :

 de nouvelles lois pour permettre aux compagnies de créer des cavernes de sel au large des côtes britanniques afin de stocker et récupérer du gaz, et d’autoriser les tankers de GPL à décharger en mer. Les lois en vigueur ne prennent pas en considération les derniers développements de la technologie.

 l’examen des réglementations actuelles sur l’approvisionnement onshore du gaz et la mise à jour si nécessaires. Ceci va être effectué en complément de la révision de la politique énergétique et de la révision Barker sur l’aménagement du territoire (révision indépendante effectuée par Kate Barker dont le rapport sera publié à la fin 2006).

En plus d’augmenter la capacité de stockage, de nouveaux pipelines en provenance de la Norvège et des Pays Bas vont fournir jusqu’à un tiers des besoin en gaz naturel du Royaume-Uni.

Auteur : Mathieu Daoudi

Sources : DTI, press release, 13/01/06, www.dti.gov.uk ; IEE, press release, 13/01/06, www.iee.org ; Ministère des Réserves Naturelles de l’Ontario, Canada, www.mnr.gov.on.ca