Source de lumière de 4^e génération : des fonds supplémentaires pour le prototype de LINAC

Deux millions de livres supplémentaires (environ 3 millions d’euros) vont être attribués par le gouvernement britannique à la construction et au test d’un nouveau prototype d’accélérateur de particules au sein du Daresbury Laboratory (Cheshire). Ce financement additionnel est destiné au prototype d’accélérateur linéaire Linac à récupération d’énergie (ou ERLP pour Energy recuperation Linac Prototype) qui sera utilisé dans 4GLS. 4GLS (pour 4th Generation Light Source) sera une machine de rayonnement de 4^e génération (Soleil et Diamond correspondent à la 3^e génération) qui combinera la technologie ERL avec celle des lasers à électron libre (ou FEL pour Free Electron Laser), pour créer des sources synchronisées de rayonnement synchrotron et de rayonnement FEL. 4GLS sera susceptible de fournir un rayonnement d’une très grande brillance, continu ou pulsé et couvrant un domaine allant du TeraHertz (THz) aux rayons X mous. Une décision sur le projet 4GLS dans son ensemble est attendue dans les 18 mois à deux ans à venir.

Schéma de principe de 4GLS

Source : 4GLS

Le nouveau financement vient s’ajouter aux 14,8 millions de livres (environ 22 millions d’euros) dont disposent déjà les scientifiques britanniques travaillant sur le projet ; huit millions de livres ont été accordés par l’Office of Science and Innovation (anciennement Office of Science and Technology) et 6,8 millions de livres par le Council for the Central Laboratory of the Research Council (CCLRC). La Northwest Regional Development Agency (NWDA, l’Agence de développement régionale du nord ouest) a, quant à elle, récemment accordé 2,9 millions de livres (environ 4,3 millions d’euros) au laboratoire de Daresbury et aux Universités de Manchester et de Liverpool dans le cadre du projet ERLP. Il ne s’agit que d’une partie des fonds consacrés par la NWDA (50 millions de livres en tout) à la mise en place et au développement du nouveau Campus pour la Science et l’Innovation de Daresbury (le CCLRC a rebaptisé ainsi ses deux sites de Daresbury et du Rutherford Appleton Laboratory, situé près d’Oxford). En effet, l’avenir du site de Daresbury pouvait paraître incertain suite au choix de la région d’Oxford pour l’implantation du synchrotron Diamond et dans la perspective de l’arrêt du synchrotron SRS qui y est installé.

4GLS figure de façon récurrente dans les priorités britanniques de financement pour les grands équipements de recherche (cf. Actualités scientifiques au Royaume-Uni, janvier 2006, p. 16 et juillet-août 2006, p.23) : l’objectif du gouvernement britannique est de conforter la position du Royaume-Uni et de Daresbury aux avant-postes de la recherche internationale dans le domaine des accélérateurs.

Sources : DTI, Press Release, 8/08/06 ; 4GLS ; Daresbury Laboratory

Auteur : D^r Anne Prost