Sclérose en plaque : démarrage d’un essai clinique à l’aide de cellules souches

Suite à des résultats encourageants en 2009, l’utilisation de cellules souches adultes autologues (cellules appartenant à l’organisme dans lequel elles seront ré-injectées) comme traitement potentiel de la sclérose en plaque (SEP), fera l’objet d’un large essai clinique multi-centre de phase 2 qui devrait démarrer fin 2011. Celui-ci devra évaluer la tolérance et l’absence d’effets secondaires graves chez près de 200 patients recrutés à travers le monde et les résultats sont attendus d’ici 3 à 5 ans dans le cadre d’une collaboration internationale sans précédent et porteuse de grands espoirs pour cette maladie qui ne connaît encore aucun traitement satisfaisant.

Dans un premier temps, les cellules souches seront extraites de la moelle osseuse du patient, mises en culture au laboratoire pour induire leur différenciation en cellules souches neurales, et, une fois prêtes, seront ré-injectées dans la circulation sanguine du patient. Une telle procédure réduira ainsi à néant les risques de rejets. Les cellules souches ré-injectées devraient alors se diriger vers le cerveau où les chercheurs espèrent qu’elles seront capables de réparer les dommages causés par la maladie. Au cours d’études préliminaires précliniques, ces cellules souches semblaient être capables de protéger les cellules hématopoïétiques (productrices de cellules sanguines) et la myéline des fibres du système nerveux central. La myéline est une membrane grasse qui entoure et isole certains types de nerfs, en particulier ceux retrouvés dans le cerveau et la moelle épinière, et qui est attaquée par le système immunitaire des personnes atteintes de SEP (voir ci-dessous).

Le volet britannique de cet essai clinique sera financé à hauteur de 1 M£ par la Societé pour la Sclérose en Plaque (Multiple Sclerosis Society) et la Fondation britannique pour les Cellules Souches (UK Stem Cell Foundation), un financement qui inclura trois études :
 étude de la capacité immuno-thérapeutique des cellules souches mésenchymateuses autologues pour empêcher et potentiellement inverser la détérioration neurologique prenant place par étapes. Ce volet sera mené par le P^r Paolo Muraro, basé à Imperial College London, qui recrutera 13 patients au Royaume-Uni ;
 évaluation de greffes de cellules souches neurales pour traiter les névrites optiques, un symptôme de la sclérose en plaque qui réduit la capacité de vision en raison de l’inflammation du nerf optique. Le P^r David Baker, de Queen Mary University of London, sera en charge de ce volet ;
 le P^r Cris Constantinescu, du Queen’s Medical Centre (QMC) de Nottingham, étudiera la capacité à influencer le système immunitaire et à protéger et réparer les cellules et nerfs cérébraux des cellules souches mésenchymateuses. Leur étude comprendra l’utilisation des techniques d’imagerie de résonnance magnétique à très forts champs magnétiques et étudiera les caractéristiques phénotypiques (observables) de ces cellules ainsi que les interactions immunitaires.

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La sclérose en plaque

La sclérose en plaques (SEP) est une maladie neurologique auto-immune chronique du système nerveux central. Elle est d’origine multifactorielle et ses manifestations cliniques sont liées à une démyélinisation des fibres nerveuses du système nerveux central (cerveau, moelle épinière et nerf optique). La démyélinisation entrave la transmission des messages électriques le long des nerfs et par conséquent la communication entre le cerveau et le reste du corps.

Des études sur des cohortes de jumeaux ont montré que la SEP n’est pas une maladie exclusivement génétique. En effet, lorsque l’un des jumeaux est atteint de la maladie, l’autre ne développe pas forcément la maladie. Il n’existe actuellement que des traitements palliatifs permettant de ralentir le développement inéluctable de la maladie.

On estime aujourd’hui à près de 100.000 cas sur le territoire britannique (une prévalence plus forte qu’en France, où l’on compte environ 80.000 cas).

Sources :
 BioNews - 01/08/11 - http://www.bionews.org.uk/page_1035... Stem Cell Pioneer - 30/07/11 - http://www.stemcellpioneers.com/sho...
 BBC News - 29/07/11 - http://www.bbc.co.uk/news/health-14...

Auteur : D^r Claire Mouchot