Proposition d’un plan global de prévention des catastrophes naturelles

Sir David King, conseiller scientifique du Premier Ministre, vient de proposer, sous l’impulsion de Tony Blair, un ensemble de plans pour une prévention en amont des catastrophes naturelles telles que tremblements de terre, tsunamis et collisions d’astéroïdes. Un ensemble de scientifiques britanniques recommande au gouvernement de présenter sur la scène internationale un système d’alarme mondial afin d’éviter les conséquences de catastrophes telles que le tsunami du 26 décembre 2004 ou les récents tremblements de terre qui ont eut lieu dans l’Océan Indien. La liste d’incidents répertoriés par Sir David King ont une probabilité d’apparition très faible mais leur potentiel dévastateur est grand. Le cœur du problème est de faire parvenir suffisament rapidement aux populations concernées l’information sur l’imminence d’une catastrophe pour qu’elles puissent prendre les dispositions nécessaires afin d’éviter une catastrophe humaine. Un système de prévention des tsunamis est à l’heure actuelle en place dans le Pacifique et est en voie de développement pour l’Océan Indien. Sir David King évalue à 100 millions de livres (environ 150 millions d’euros) le coût de l’extension du système à l’Atlantique et la mise en place d’un contrôle des activités volcaniques. Tony Blair compte convaincre les nations industrialisées du G8 ainsi que la Chine, l’Inde, le Brésil, l’Afrique du Sud et le Mexique d’adopter ce plan lors du sommet qui aura lieu en Écosse du 6 au 8 juillet 2005. Le plan proposé comprendra un système global de détection des séismes, un système de détection et d’alarme en cas de tsunami, une augmentation du contrôle de l’activité des volcans et un système de détection des astéroïdes pouvant toucher la Terre. La proposition comprend la création d’un groupe international de scientifiques, à l’image du « Intergovernmental Panel on Climate Change » (IPCC) qui conseille les pouvoirs politiques sur les changements de climat afin de décider des priorités et des investissements à envisager. De fait, une éruption volcanique du Cumbre Vieja dans les Iles Canaries pourrait être la cause d’un tsunami touchant les côtes britanniques en moins de 6 heures et la côte est américaine en 10 heures. Comment évaluer le risque d’éruption d’un volcan qui est en activité à intervalles très irréguliers, de 20 à 200 ans, et ne s’est pas manifesté depuis 1971 ? Comment le comparer au risque de collision avec un astéroïde qui a décimé les dinosaures il y a 65 millions d’années ?
Source : The Times, 30/03/05, n°68348, p.1 - p.17, www.timesonline.co.uk