Parution du nouveau livre de Maxine Berg sur le luxe durant le « long XVIIIe siècle »
Maxine Berg, professeur d’histoire à l’université de Warwick et spécialiste reconnue de l’histoire économique du XVIIIe siècle, vient de publier Luxury and Pleasure in Eighteenth -Century Britain (Oxford University Press), ouvrage dans lequel elle fait le point sur plus de cinq années de recherche sur la consommation de luxe. Les travaux de John Brewer ont été les premiers à explorer, au milieu des années quatre-vingt, les réseaux du marché du luxe à l’époque moderne. Cette question a depuis, fait l’objet de nombreux travaux, et en 1999, l’ouvrage collectif édité par Maxine Berg et Helen Clifford, Consumers and luxury : Consumer culture in Europe 1650-1850, a permis de faire le point sur l’état de la recherche.
L’étude que Mme Berg publie aujourd’hui est consacrée à la production des biens de consommation de luxe et de semi-luxe au cours de ce que les historiens britanniques appellent « le long dix-huitième siècle » (1650-1850). Elle retrace les différentes phases de leur création, du dessin à la fabrication, entièrement artisanale ou déjà industrielle. Mais elle s’intéresse aussi à la façon dont le goût, ce phénomène propre à l’époque, est créé par l’apparition de biens nouveaux, venus d’Extrême Orient, et à son tour, influence la production d’autres biens de consommation.
Cet ouvrage tient à la fois de l’histoire économique la plus traditionnelle, attentive aux fluctuations du marché, à l’histoire de l’art et de la mode et aussi à l’histoire culturelle et des mœurs puisqu’un chapitre, intitulé ironiquement « A Nation of Shoppers », est entièrement consacré à l’habitude nouvelle du « shopping ». Centré cependant sur la seule Grande-Bretagne, ce travail a les défauts de ses qualités, car il tend à considérer comme typiquement britanniques des conduites que bien d’autres peuples partageaient à l’époque, comme l’usage de a porcelaine chinoise d’exportation et les boutiques de luxe.
Sources :
www.oup.co.uk ,www.history.ac.uk/reviews