Nouveau directeur au National Institute for Medical Research

Un nouveau directeur a été nommé à la tête du National Institute for Medical Research (NIMR), institut du Medical Research Council (MRC, conseil pour la recherche médicale) d’où sont sortis de nombreux prix Nobel : le professeur John Smith, biologiste du développement, prendra ses fonctions le 1^er janvier 2009.

Le professeur Smith obtient sa licence à l’Université de Cambridge et fait son travail de thèse sous la direction de Lewis Wolpert à la faculté de Médecine de l’hôpital du Middlesex. Après deux contrats post-doctoraux, l’un à la faculté de médecine de Harvard et l’autre à Imperial Cancer Research Fund (ICRF, ayant fusionné depuis avec le CRC (Cancer Research Campaign) pour former CRUK—Cancer Research UK), il rejoint le NIMR où il travaille durant 16 ans. Il dirige pendant neuf ans le laboratoire de biologie du développement, puis pendant quatre ans le groupe Genes and cellular controls. En 2000, il prend de nouvelles fonctions à l’Université de Cambridge, devient directeur du Wellcome Trust/Cancer Research UK Gurdon Institute, et obtient la chaire John Humphrey Plummer de biologie du développement. Sa recherche actuelle s’intéresse à la différenciation des cellules d’organismes vertébrés aux stades précoces de l’embryon. Le professeur Smith a reçu de nombreux prix , incluant la médaille scientifique de la Société de Zoologie, la médaille de l’EMBO (European Molecular Biology Organisation) et le Prix de la Fondation Feldberg. Elu membre de la Royal Society en 1993, il est l’un des fondateurs de l’Academy of Medical Sciences en 1998. Il est également membre de l’Academia Europaea.

Selon ses propres mots, « Je suis très heureux et fier de diriger le NIMR […], un institut extrêmement important dans le paysage de la recherche au Royaume-Uni. Nous approchons une période intéressante de l’histoire de l’institut menant vers la mise en place du UK Centre for Medical Research and Innovation (UKCMRI) dont fera partie le NIMR ». De son côté, le Directeur Général du MRC, Sir Leszek Borysiewicz précise, « je suis ravi que le professeur Smith ait accepté de diriger le NIMR. C’est un scientifique exceptionnel ayant contribué de manière significative aux connaissances de la biologie du développement. Ses immenses qualités scientifiques et de leader lui permettront d’emmener l’Institut vers sa nouvelle étape de développement »■

[(Le National Institute for Medical Research
Le NIMR soutient et excelle dans de nombreux domaines scientifiques tels que l’immunologie, la biologie du développement, les neurosciences ou encore la biologie structurale et cellulaire.
Créé en 1920, le NIMR fut déplacé sur son site actuel de Mill Hill, au Nord-est de Londres, en 1950. Depuis sa création, de nombreux scientifiques se sont illustrés au plus haut niveau. Parmi les découvertes importantes, notons en particulier celle du virus de la grippe par les chercheurs Andrewes, Smith et Laidlaw en 1933 , de l’acétylcholine qui valu le prix Nobel à Sir Henry Dale en 1936, ou encore le développement des chromatographies en phase gazeuse et liquide pour lesquelles A. Martin reçut lui aussi le prix Nobel en 1952. Aujourd’hui le NIMR, qui se trouve sur un campus de 19 hectares, comprend plus de 700 employés et gère un budget de 27 millions de livres.)]

Source : Medical Research Council, MRC, News, 06/10/08, www.mrc.ac.uk

D^r Claire Mouchot