Le Royaume-Uni passe à la vitesse supérieure informatique pour la recherche

L’EPSRC (Engineering and Physical Sciences Research Council, Conseil de la recherche pour les sciences physiques et de l’ingénieur) a signé, le 15 février 2007, deux contrats d’une valeur totale de 113 millions de livres (environ 167 millions d’euros), pour le développement des prochaines générations d’ordinateurs à très haute performance pour la recherche.

Le projet est connu sous le nom d’HECToR (High End Computing Terascale Resources). Il fournira aux scientifiques britanniques les moyens d’entreprendre des simulations informatiques de plus en plus complexes dans différentes disciplines scientifiques comme la climatologie, les sciences de la terre, la chimie, les matériaux, la dynamique liquide, la physique atomique et moléculaire, la physique des plasmas et les nanosciences. Les contrats ont été signés avec NAG Ltd (Numerical Algorithms Group) et UoE HPCX Ltd (service national britannique des supers ordinateurs). NAG, spécialisé dans les mathématiques, algorithmes et statistiques, fournira une aide dans les domaines de l’ingénierie et de la science des ordinateurs. Ils sont sous-traités par Cray, société américaine fabricant de « super calculateurs », par le CCLRC (Council for the Central Laboratory of the Research Councils, conseil pour les laboratoires des conseils de recherche) dans son laboratoire de Daresbury dans le Cheshire, et par l’Université d’Edimbourg. Le matériel informatique sera fourni par Cray, et en partie par le CCLRC. Le service sera hébergé et contrôlé par UoE HPCX Ltd à l’Université d’Edimbourg.

Le projet est essentiellement financé par le Large Facilities Capital Funds de l’Office of Science & Innovation et par l’EPSRC. De plus le conseil de la recherche pour l’environnement (Natural Environment Research Council, NERC) et le conseil de la recherche pour la biotechnologie et la biologie (Biotechnology and Biological Sciences Research Counsil, BBSRC) apportent une aide financière à ce projet.

Le projet HECToR sera capable de fournir un service pouvant offrir plus de 60 Tera Flops par seconde. Le FLOPS (Floating-point Operations Per Second) est une unité de mesure pour évaluer la vitesse des microprocesseurs. A titre indicatif, le meilleur calculateur du Royaume-Uni est le Cray XT3, utilisé pour l’armée. Avec 32,5 Tera Flops par seconde, il occupe la 15^e place des 100 meilleurs calculateurs mondiaux (top500.org).

Sources :
 Hector, http://www.hector.ac.uk/ ;
 EPSRC, press release, 16/02/2007, http://www.epsrc.ac.uk/ ;
 Top500, http://www.top500.org/

Auteur : Abdelkader HADJ SADOK