L’ Institute of Physics calcule l’énergie consommée à Noël

L’Institute of Physics (IOP) a souhaité conclure l’année Einstein en beauté en donnant de bonnes raisons aux britanniques de se dispenser des corvées de Noël... un peu comme Ebenezer Scrooge, le héro de A Christmas Carol, le livre de Charles Dickens. Selon la société savante, le Noël des britanniques est souvent marqué par des efforts désespérés pour rôtir à point la traditionnelle dinde, par de longs voyages en voiture pour rendre visite à la belle-famille ou par des courses de Noël dans les rues commerçantes envahies de chalands. Pour donner bonne conscience à tous ceux qui voudraient se dispenser de ces épreuves, les physiciens de l’IOP ont calculé l’énergie consommée, ainsi que les émissions de CO2 créées, par les activités festives ayant lieu la semaine qui précède Noël.

La dinde de Noël, plat traditionnel des tables anglaises

Cuire une dinde nécessite ainsi 2,9 kWh d’énergie. Le Royaume-Uni ayant fait rôtir 10 millions de dinde à Noël 2004, ce sont 29 millions de kWh qui ont été consommés et 13 500 tonnes de CO2 qui ont été émises. Un britannique passe en moyenne 30 heures devant le petit écran durant la période des fêtes, mais, au total, les ménages britanniques ont utilisé 61,5 millions de kWh simplement en regardant la télévision et ont ainsi créé 28 000 tonnes de dioxyde de carbone.

Quant à la visite à la belle-famille, les physiciens proposent une excuse pour s’en passer : si chaque famille britannique effectuait un voyage de 100 miles en Ford Focus durant les fêtes, ce sont 281 000 tonnes de CO2 qui seraient émises dans l’atmosphère...

Les illuminations de Noël, grosses consommatrices d’électricité

La tradition des Christmas Carol Singers est bien britannique : des chanteurs, aux qualités musicales variables, se présentent à la porte des maisons pour chanter des chants de Noël. Mais si toutes les maisons ouvraient leur porte d’entrée aux chanteurs pour la durée d’un chant, 1,8 millions de kWh seraient perdus, créant 338 tonnes de CO2.

Même la tradition d’illumination des maisons n’a pas échappé à l’œil inquisiteur de l’IOP : décorer durant 12 jours chaque maison britannique avec un jeu de lumière utiliserait 3,5 milliards de kWh, émettrait 1,6 millions de tonnes de CO2, soit assez pour remplir le Cardiff Millenium Stadium 543 fois.

Mince pie traditionnelle

Mais certaines traditions trouvent toutefois grâce aux yeux de la société savante : la nation dans son ensemble a brûlé 134 100 millions de calories en marchant pour faire ses course de Noël, soit de quoi brûler les calories apportées par 725 millions de mince pies (les tartelettes traditionnelles de Noël). L’Institute of Physics a essayé de montrer par ces calculs de saison que la physique était présente dans la vie de tous les jours, et que la période des fêtes n’était pas en cela différente.

Source : The Institute of Physics, 19/12/05

Auteur : D^r Anne Prost