Inauguration du « Space Technology Centre » de l’université de Dundee

L’université de Dundee a inauguré, le 18 mars 2005 et en présence de Lord Sainsbury, ministre de la recherche et de l’innovation, son nouveau centre pour la technologie spatiale (« Space Technology Centre »). Les chercheurs y mèneront des travaux sur des simulateurs d’atterrissage planétaire et développeront des technologies de support pour de nombreuses missions spatiales. Le centre comprend la station de réception de données satellitaires de Dundee (« Satellite Receiving Station »), le groupe de recherche sur les systèmes spatiaux ainsi que des activités commerciales, incluant la « spin-out » STAR-Dundee. Les scientifiques du centre développeront de nouveaux outils de simulation et des nouveaux modèles de capteurs destinés à simuler de façon réaliste l’atterrissage d’un engin spatial sur une planète ou un astéroïde. En effet, lors de leur phase d’atterrissage, les engins spatiaux peuvent rencontrer des problèmes dus aux conditions inconnues : des cratères ou des rochers voire des conditions lumineuses ou atmosphériques défavorables. En changeant les variables du modèle de simulation, comme les caractéristiques du terrain ou de l’atmosphère, les scientifiques cherchent à s’assurer que les systèmes de guidage peuvent affronter des situations inattendues. Pour développer les systèmes de guidage et de navigations pour ses propres engins, l’Agence Spatiale Européenne (ESA) utilise déjà les simulations de Mars et de Jupiter réalisées par l’université de Dundee.

Le groupe de recherche sur les systèmes spatiaux a eu une influence majeure sur la conception des réseaux de gestion

Station de réception des données satellitaires

Source : Dundee SRS

de données embarqués qui ont mené au standard de réseau « SpaceWire ». Ce standard est maintenant utilisé à bord des engins de la NASA et de l’ESA ; il permet de collecter, de stocker et de transmettre les informations vers la terre. L’équipe de Dundee travaille maintenant sur une nouvelle version plus rapide, appelée « SpaceFibre ». Les travaux de recherche des scientifiques de Dundee ont donné naissance à la « spin-out » STAR-Dundee qui commercialise la technologie « SpaceWire ». La compagnie a formé des partenariats avec la NASA, l’ESA et Astrium, le plus grand fabricant européen d’engins spatiaux.

La station de réception des données satellitaires constitue l’autre moitié du centre. En fonctionnement depuis 1978, elle dépend du conseil de recherche NERC et elle fournit les données envoyées par plusieurs satellites à des chercheurs britanniques en sciences de l’environnement, participant à de nombreux projets de recherche.

Sources : Université de Dundee, 18/03/05, www.dundee.ac.uk ; BBC News, 18/03/05, news.bbc.co.uk ; STAR Dundee, www.star-dundee.com ; Dundee Satellite Receiving Station, www.sat.dundee.ac.uk/

Auteur : D^r Anne Prost