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French studies, conférences et colloques, débat d’idées

Le nombre d’étudiants en langue étrangère au Royaume-Uni est en diminution : en dix années, le nombre d’étudiants de français a diminué d’un tiers en passant de 5 655 à 3 710 (le nombre d’étudiants d’allemand est lui passé de 2 288 à 610). Toutefois, le programme « Routes into languages », ainsi que les efforts des départements de français ont réussi à enrayer cette baisse : certains ont fusionné avec d’autres départements, qu’il s’agisse des European Studies, International Studies, Media Studies, ou encore les Cinema Studies. D’autres ont diversifié leur offre de formation et sortent renforcés du dernier exercice d’évaluation de la recherche. Cet exercice n’a pas vocation à classer les universités britanniques. Il attribue un profil de notes par département d’université, qui repose sur un certain nombre de critères incluant par exemple les travaux de recherche ou le nombre de doctorants. Pour plus d’information sur le RAE 2008 pour les départements de français, voir l’encadré Research Assessemrnt Exercise 2008. Pour les résultats globaux du RAE 2008, voir Science et Technologie au Royaume-Uni de janvier 2009, p. 24.

Les sociétés savantes spécialisées dans les études françaises telles que la Society for French Studies, la Society for the Study of French History, l’Association for the Study of Modern and Contemporary France, la Society for Francophone and Post-colonial Studies, l’Association of University Professors and Heads of French ou l’Association for French Language Study, constituent un portail d’accès à de nombreuses autres disciplines de sciences humaines et sociales.

Les French Studies touchent à des sujets tellement variés qu’elles représentent également une plate-forme idéale pour le débat d’idées sur les questions contemporaines. Les colloques et séminaires peuvent, sous certaines conditions, recevoir une aide financière de la part de l’Ambassade. La valeur ajoutée de « ces coups de pouce » est d’assurer une présence régulière des universitaires français dans le paysage universitaire britannique. Ainsi près d’une quarantaine de conférences ou colloques (dont les sujets peuvent être aussi variés que les études françaises, la littérature, l’histoire, la civilisation ou la société) auxquels ont été associés des universitaires français ont eu lieu dans les cercles universitaires britanniques au cours des dernières années.

Par ailleurs la dimension stratégique de ces liens privilégiés avec les French Studies est loin d’être négligeable. En effet, de nombreux spécialistes de la France occupent des positions de responsabilité au sein des universités les plus prestigieuses (par exemple Elisabeth Fallaize, Pro-Vice Chanceler à Oxford ou Michael Worton, Vice-Provost à UCL). Ces relations proches n’obstruent en rien les contacts avec les départements d’autres disciplines, bien au contraire, car il existe une grande interdisciplinarité dans les universités britanniques. Au détour de l’organisation de colloques, d’échanges d’étudiants, de doubles diplômes, des liens avec les départements de Government, Law, International Relations, European Studies, Public Administration, History, Philosophy ou Sociology ont ainsi pu être développés.

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