Eclipse, le meilleur cheval de course
Une collaboration de chercheurs du « Royal Veterinary College » (RVC) et de l’Université de Cambridge devrait démarrer dans un avenir proche le séquençage de l’ADN du meilleur cheval de course de tous les temps, Eclipse, afin de tenter de répondre à la question que tout éleveur doit se poser plusieurs fois par jour : qu’est-ce qui fait un champion ?
Eclipse, jamais battu entre 1769 et 1770 puis parti en retraite par manque de compétition et de compétiteurs, fait partie d’un petit groupe de chevaux dont le matériel génétique sera étudié. Parmi les autres grands noms du monde équin dont les restes ont été conservés par les plus grands musées, tant était leur suprématie, on dénombre Hermit, vainqueur du Derby de 1867 et l’étalon St Simon dominateur à la fin du 19e siècle. Les scientifiques utiliseront les meilleures méthodes d’extraction d’ADN récemment mises au point pour extraire l’ADN de restes osseux humain anciens. Professeur Matthew Binns, expert équin, se réjouit de mener cette étude et parle de son excitation à étudier le matériel génétique de tels champions.
Des études préalables avaient permis de mettre en évidence que les lignées de chevaux de courses actuelles proviennent d’un tout petit groupe d’animaux (environ 28) importé du proche orient et d’Afrique du Nord au début du 18e siècle. L’étude à démarrer permettra au RVC d’ajouter sa note à l’Histoire et de déterminer quels sont les traits génétiques majeurs qui ressortent au cours des 30 dernières générations.
Source : BBC News, 05/09/05, http://news.bbc.co.uk