> Des cartes souterraines du Royaume-Uni - avr 2006
Les universités de Bath, Birmingham, Leeds, Nottingham, Oxford, Sheffield et Southampton sont impliquées dans un projet de 4 ans : Mapping the Underworld, pour la création de carte du sous-sol britannique en trois dimensions. Ce projet a été initié par UK Water Industry Research, afin d’identifier tous les câbles et canalisations souterraines du Royaume-Uni et est financé par l’Engineering and Physical Science Research Council (EPSRC) à hauteur de 1,2 million de livres (environ 1,7 million d’euros).
Il y a actuellement plus de 4 millions de kilomètres (environ 10 fois la distance Terre-Lune) de câbles et de tuyaux souterrains au Royaume-Uni utilisés pour l’eau (réseau d’alimentation et d’évacuation), le gaz et l’électricité. Le nombre de trous creusés par an sur les routes, les chemins et les trottoirs, pour l’installation de nouveaux services ou la maintenance des anciens, est estimé à 1,5 million par les compagnies d’utilités (eau, électricité, gaz). Ils ne sont pas tous nécessaires. Etant donné que beaucoup de canalisations d’eau propre et usée ont été installées à l’époque victorienne (fin du XIXe siècle), les localisations précises ne sont pas connues et à chaque fois qu’une compagnie creuse, elle risque de les endommager. Les conséquences de trous mal situés peuvent être désastreuses : dommages d’un autre service souterrain, danger pour les ouvriers y travaillant, sans parler des coûts indirects causés par les perturbations sur les routes (travaux, déchets, pollution). Une réduction de 0,1 % des travaux sur les routes devrait permettre aux britanniques d’économiser plusieurs millions d’euros par an.
Les universités impliquées vont donc devoir intégrer les données papier et informatique existantes ainsi que des informations fournies par satellite et par les systèmes de positionnement terrestre pour produire une carte souterraine dynamique. Un financement supplémentaire de 900 000 livres (environ 1,3 million d’euros) a été fourni par le Department of Trade and Industry (DTI, ministère du Commerce et de l’Industrie) pour le projet VISTA (Visualisation integrated information on burried assets to reduce streetworks), qui regroupe les universités de Leeds et Nottingham et 19 compagnies d’utilités et partenaires du secteur.
Auteur : Mathieu Daoudi
Sources : Alpha Galileo, press release, 22/03/06, www.alphagalileo.org, ; Université de Nottingham, press release, 23/03/06, http://research.nottingham.ac.uk ; Université de Leeds, www.comp.leeds.ac.uk ; Mapping the Underworld, www.mappingtheunderworld.ac.uk