> Améliorer l’exploration pétrolière - jan 2006

Des scientifiques de l’Université de Liverpool ont reçu une somme d’un million de livres (environ 1,45 million d’euros) pour étudier la nature des réservoirs de pétrole et de gaz dans les canaux sous-marins en eaux profondes. Cette somme a été fournie par un consortium représentant les 11 plus importantes compagnies pétrolières mondiales.

Ces canaux transfèrent, en eaux profondes, des sédiments, comme du sable, de la vase et du limon qui proviennent des eaux peu profondes. Le pétrole et le gaz contenus dans ces canaux constituent les plus grandes découvertes pétrolières récentes à l’extérieur du Moyen-Orient. La formation de pétrole ne s’effectue que dans un milieu sablonneux, pour des questions de perméabilité et de porosité. Les scientifiques auront ainsi à déterminer, parmi ces canaux sous-marins profonds ceux constitués de sable, vase ou limon, susceptibles de renfermer du pétrole. Cela permettra aux compagnies pétrolières de faire des économies en recherches spéculatives : le coût du forage dans ces canaux peut être supérieur à 29 millions de livres (environ 42 millions d’euros).

Ces recherches vont être basées sur le site de Karoo en Afrique du Sud. C’est un site d’anciens canaux sous-marins maintenant visibles en surface. L’équipe de chercheurs, dirigée par le professeur Stephen Flint et le docteur David Hodgson, va utiliser une combinaison de techniques d’imagerie laser, de représentation du sol par satellite, de photographies aériennes haute résolution et de modélisation en 3D afin de comprendre et prédire le déplacement du sable et son dépôt dans ces canaux. L’équipe va aussi utiliser les données collectées sur le transfert du sable pour déterminer comment des phénomènes naturels tels que les glissements de terrain et les tsunamis se produisent. Ces phénomènes sont importants pour le forage car ils perturbent l’exploration pétrolière.

Les réserves de pétrole sont généralement explorées par forages spéculatifs et réponses sismiques. Avec ces techniques sédimentaires, il sera possible d’identifier des sites intéressants pour les compagnies pétrolières, en particulier sur la côte ouest africaine et au Brésil qui représentent les plus grands champs de compagnie comme Total ou Exxon.

Auteur : Mathieu Daoudi

Sources : Université de Liverpool, press release, 05/01/05, www.liv.ac.uk ; The Engineer, press release, 16/01/06, www.e4engineering.com