Albert Fert, nouveau prix Nobel 2007 de physique
Les lauréats du prix Nobel de physique de 2007 sont un français et un allemand : Albert Fert et Peter Grunberg. Ces deux chercheurs européens ont été à l’origine de la découverte de la magnétorésistance géante (GMR).
Albert Fert est un ancien élève de l’Ecole Normale Supérieure, Professeur à l’Université de Paris Orsay et directeur de recherche dans le cadre du l’unité mixte CNRS -Thalès sur le campus de l’Ecole Polytechnique de Palaiseau près de Paris.
Les travaux d’Albert Fert portent sur la physique de la matière condensée et en particulier sur l’exploitation des propriétés de « spin » (ou moment magnétique) de l’électron. Ces travaux pionniers publiés en 1988, furent confirmés quelques mois plus tard par Peter Grunberg à Jülich en Allemagne.
Ce phénomène GMR a aujourd’hui de multiples applications. Grâce aux outils nanotechnologiques, il a été ainsi possible de stocker un nombre de données considérablement supérieur sur les disques durs. Cela a rendu possible la mise sur le marché d’appareils portables tels que les lecteurs MP3, les « assistants personnels portables » etc.. Albert Fert et son équipe de chercheurs CNRS et Thalès ont déjà franchi un nouveau cap et utilisent désormais la magnéto-résistance tunnel (TMR) pour mettre au point une nouvelle génération de mémoires de disques durs, les MRAMs (Magnetic Random Access Memory).
Le professeur A. Fert succède ainsi aux 3 prix Nobel de physique français de ces seize dernières années : Cl Cohen Tannoudji (1997), G. Charpak (1992) et le regretté P-G. de Gennes (1991).